Gli effetti.
Queste piante contengono sostanze chimiche che agiscono sul sistema nervoso dell'animale.
"Per esempio, nell'erba gattaia c'è il nepetalattone, che è euforizzante. Gli effetti sono immediati e durano circa 15 minuti" dice Samorini. "Alcuni soggetti, dopo averla mangiata, anche se anziani, assumono i comportamenti tipici di un gattino: corrono, saltano e giocano. A volte sembra che cerchino di afferrare farfalle inesistenti o lottare con gatti che non ci sono.
Ma questa pianta è anche un afrodisiaco, una specie di "viagra" per i mici, sia maschi sia femmine".
Dopo aver annusato la valeriana, invece, gli animali iniziano a rotolarsi per terra, a fare balzi come se provassero gioia o un forte piacere. Atteggiamenti simili sono provocati dal maro.
Ma oltre a queste piante, anche qualche frutto ha poteri inebrianti sui mici, per esempio il melone e le olive.

Gli usi.
Proprio perché alcune foglie, soprattutto quelle della nepeta, hanno un odore irresistibile per il gatto, potete usarle in determinate occasioni. Per esempio, per convincerlo ad affilarsi le unghie sull'apposito tronchetto. Infatti, se vi strofinate sopra l'erba gattaia, il micio lascerà in pace tappeti e tende, per servirsi esclusivamente del suo attrezzo. Le erbe ed i frutti preferiti dal gatto possono andare bene anche come esca per far si che l'animale entri nella gabbietta da viaggio. Oppure, sparsi sui cibi, per invitare un animale inappetente a mangiare la pappa. L'erba gatta, come la valeriana o il maro, possono essere acquistate, essiccate, in erboristeria o nei negozi per animali. Ma anche coltivate in un vasetto, Se fresche e ricche di profumo, hanno più effetto.

Le dosi.
Le erbe euforizzanti fanno male ai mici? Prima di tutto, bisogna ricordare che, per istinto, gli animali rifiutano ciò che può essere nocivo. Ed è stato accertato che queste piante non hanno nessun riflesso sulla loro salute. Inoltre, il gatto sa dosare la quantità che ne può mangiare senza avere problemi. E non esagera mai. Queste erbe, poi, non danno dipendenza: se non sente il loro odore, il micio non le desidera e non le cerca. Però possono provocare una specie di assuefazione. Infatti, se gli vengono date troppo spesso, le reazioni dell'animale diminuiscono via via nel tempo.

Tutti in coda
Volete saperne di più sulle erbe amate dai gatti? Potete leggere "Animali che si drogano" - Ed. Telesterion), scritto da Giorgio Samorini, esperto in etnobotanica. Scoprirete tante curiosità. Per esempio, come si comporta il micio quando trova in giardino una pianta di nepeta: prima l'annusa, poi mordicchia le foglie, infine strofina il corpo su quest'erba. Ed è fondamentale per l'animale restare solo. Se ci sono altri gatti in zona, vicino alla pianta si formano delle code molto ordinate: ognuno aspetta il suo turno per mangiare la nepeta.