CARATTERISTICHE: La lucciola è un coleottero
lungo 8-10 mm.
Maschi e femmine sono molto diversi tra loro.
Il maschio è un buon volatore dotato
di ali completamente sviluppate, con elitre
(ali più indurite) poco rigide e di colore
scuro. La parte anteriore del corpo vicino al
capo e le zampe sono invece gialli. Le femmine,
al contrario, sono simili alle larve, hanno
le ali ridotte e non possono volare, quindi
trascorrono il tempo sulla vegetazione. Caratteristica
di entrambi i sessi è la parte anteriore
del corpo, parte che si allunga come una specie
di cappuccio a proteggere il capo.
Le larve e gli adulti, grazie ad un complicato
processo chimico, sono in grado di emanare luce
fredda. L'organo deputato alla luminescenza
si trova nella porzione inferiore dell'addome
e, in corrispondenza, il rivestimento (la cuticola)
è più sottile e trasparente, così
da permettere alla luce di filtrare.
VITA ED ABITUDINI: Dopo l'accoppiamento la femmina
si affonda nel terreno, anche per 10 cm di profondità,
e depone una trentina di uova, anch'esse temporaneamente
luminescenti.
Le larve nasceranno in autunno. Hanno il corpo
appiattito e sono simili ad una femmina adulta
ma hanno il colore più scuro e presentano
chiazze rosa ai lati del corpo. Il capo è
retrattile e munito di forti mandibole. Le larve
sono infatti spietate predatrici di chiocciole
e di lumache e, per questo motivo, sono utilissime
per la lotta biologica contro questi animali
che, per la voracità con cui rodono la
vegetazione, possono rovinare le coltivazioni
e gli ortaggi.
La larva di lucciola è tanto specializzata
nel cacciare questi molluschi che ha adeguato
i suoi ritmi sulla base di quelli di chiocciole
e lumache: esce dal nascondiglio di notte oppure
dopo una pioggia. Non sono in grado di vedere
ma sono abili nel seguire la scia lasciata dalle
lumache.
Le larve mordono la preda grazie a mandibole
particolarmente appuntite e iniettano un veleno
paralizzante. Poi, come i ragni, riversano sulla
vittima i succhi gastrici che iniziano a digerire
la preda già dall'esterno, poi assorbono
i tessuti ormai liquefatti. Alcune specie possiedono
posteriormente una sorta di piede che consente
loro di aderire perfettamente al guscio delle
chioccole per tenerle ferme.
Dopo aver consumato il pasto si ritirano in
qualche nascondiglio per digerire e per ripulirsi,
dato che durante l'operazione si sporcano. Vivono
tra le foglie umide, sottoterra, nella cavità
dei tronchi.
DOVE E' POSSIBILE INCONTRARE LA LUCCIOLA: E'
diffusa in Europa e nel Caucaso. In Italia sono
presenti circa 20 specie di lucciole, la più
comune è la Lucciola italica.
CURIOSITA': La piccola larva di lucciola è
una predatrice instancabile ed è in grado
di cibarsi di lumache grandi anche quindici
volte il suo corpo.